La Mostra Le basiliche patriarcali Santa Maria Maggiore
La facciata della Basilica di Santa Maria Maggiore all'inizio del Seicento
Nella veduta di Giacomo Lauro, datata 1618, i mosaici dell'antica facciata, opera di Filippo Rusuti (1290), convivono con le recenti realizzazioni del pontificato di Paolo V: il palazzo laterale destro, opera di Flaminio Ponzio, e la colonna corinzia proveniente dalla Basilica di Massenzio, collocata sulla piazza antistante la Basilica nel 1614.
Giacomo Lauro, Ecclesia S. Mariae Maioris, in: Id., Antiquae Urbis splendor...,Roma 1641
Pianta della antica Basilica di Santa Maria Maggiore
La pianta mostra l'aspetto della Basilica prima dei grandi interventi cinque-seicenteschi.
Veteris liberianae Basilicae adiunctorumque aedificiorum vestigium cum antiquo pavimento, in: Paolo de Angeli, Basilicae S. Mariae Maioris de Urbe a Liberio papa I usque ad Paulum V pont. max. descriptio et delineatio..., Roma 1621
La facciata della Basilica di Santa Maria Maggiore nel 1621, con la proiezione degli interventi sul lato sinistro
Il prospetto architettonico della facciata della Basilica di Santa Maria Maggiore tratto dall’opera di De Angeli mostra, accanto ai mosaici tardo duecenteschi di Filippo Rusuti, la recente realizzazione del palazzo laterale destro, opera di Flaminio Ponzio sotto il pontificato di Paolo V e il palazzo da costruire, specularmente all’esistente, sul lato sinistro della facciata anteriore, il cui completamento avrebbe dovuto attendere il Settecento.
Orientalis facies Liberianae Basilicae cum orthographia tum nobilis sacelli aediumque perelegantium ad dexteram porticus canonicorum usibus a Paulo V pont. max. adiunctarum tum quae ad laevam construendae eiusdem sanctiss. domini erga deiperam eximia pietate ut spes est respondebunt, in: Paolo de Angeli, Basilicae S. Mariae Maioris de Urbe a Liberio papa I usque ad Paulum V pont. max. descriptio et delineatio..., Roma 1621
L'area absidale della Basilica di Santa Maria Maggiore dopo gli interventi cinque-secenteschi voluti da Sisto V e Paolo V
Così si mostra l'area absidale di Santa Maria Maggiore dopo gli interventi cinque-secenteschi. Si vedono la cupola della cappella del Santissimo Sacramento e l’obelisco esquilino fatti erigere da Sisto V, e la cupola della Cappella Borghese che Paolo V fece realizzare da Flaminio Ponzio specularmente alla Cappella sistina, conclusa pochi anni prima che De Angeli ne desse conto nella sua opera.
Facies occidentalis liberianae Basilicae addita utrinque orthographia lateris item occidentalis sacellorum qua maximi pontifices Sixtus V ad dexteram s.mo dni nostri praesepi Paulus V ad laevam ipsi deiparae magnifico opere extruxerunt, in: Paolo de Angeli, Basilicae S. Mariae Maioris de Urbe a Liberio papa I usque ad Paulum V pont. max. descriptio et delineatio..., Roma 1621
Pianta della Basilica di Santa Maria Maggiore dopo gli interventi realizzati sotto i pontificati di Sisto V e Paolo V
La pianta mostra con evidenza i grandi interventi cinque-secenteschi in cui emergono in particolare le due cappelle laterali destra e sinistra realizzate da Domenico Fontana per papa Sisto V e Flaminio Ponzio per Paolo V.
Vestigium totius Basilicae liberianae et appositorum aedificiorum ea forma in quam Paulus V pont. max. magnifice exculta atque aucta redegit, in: Paolo de Angeli, Basilicae S. Mariae Maioris de Urbe a Liberio papa I usque ad Paulum V pont. max. descriptio et delineatio..., Roma 1621
Facciata posteriore della Basilica di Santa Maria Maggiore
Questa immagine mostra l’aspetto definitivo dell’esterno della Basilica su Piazza dell’Esquilino, dopo gli interventi secenteschi voluti da Clemente X e realizzati da Carlo Rainaldi, il cui progetto per il restauro della facciata posteriore ed il raccordo tra le due cappelle e l’abside fu preferito a quello, più dispendioso, presentato da Bernini.
Roma antica e moderna o sia nuova descrizione della moderna città di Roma, e di tutti gli edifizi notabili, che sono in essa, e delle cose più celebri, che erano nella antica Roma... Abbellita con duecento e più figure in rame, con curiose notizie istoriche, e con la cronologia di tutti li sommi pontefici, re, consoli e imperadori romani. Accresciuta in questa nuova edizione di un tomo terzo..., vol. II, Roma 1745
La "nuova" facciata della Basilica di Santa Maria Maggiore
La "nuova" facciata della Basilica fu realizzata da Ferdinando Fuga per Benedetto XIV. É caratterizzata da un portico e da una loggia superiore per le benedizioni, che si soprappone ai mosaici duecenteschi, incastonandoli senza distruggerli.
Basilicae Sanctae Mariae Maioris prospectus, in: Calcografia degli edifizj di Roma, ovvero vedute, piante, spaccati, ed elevazioni di belli edifizj antichi e moderni di questa superba città, vol. II, Roma 1779
Rito d'apertura e chiusura della porta santa di Santa Maria Maggiore
Giovanni Cristoforo Battelli, Brevis enarratio sacrorum rituum servatorum in aperiendo, & claudendo portam sanctam patriarchalis basilicae liberianae S. Mariae Majoris ab eminentissimo, & reverendissimo Petro card. Otthobono s. r. E. vice-cancellario, episcopo sebinensi, ejusdemque Basilicae archipresbytero & apostolico de latere legato, Roma 1726
La visita di papa Pio XI alla Basilica di Santa Maria Maggiore in occasione dell'anno santo straordinario del 1933
Felici (fotog. Pontif.), Le cerimonie dell'anno santo. La visita del Pontefice alla Basilica di Santa Maria Maggiore, in: L'illustrazione italiana, a. LX, n. 42, 15 ottobre 1933
L'icona della Salus Populi Romani
L’immagine miracolosa della Madonna col bambino protettrice del popolo romano, Salus Populi Romani, dipinta secondo la tradizione dall’apostolo Luca, non è stata sinora datata con certezza, a causa dei numerosi ritocchi d’epoca medievale, e i più recenti studi la attribuiscono genericamente all’epoca tardo antica.
La basilica romana di Santa Maria Maggiore, a cura di Carlo Pietrangeli, Firenze 1987
Dell'antica immagine di Maria Santissima nella basilica liberiana e del suo culto
Francesco Fabi Montani, Dell'antica immagine di Maria Santissima nella basilica liberiana e del suo culto. Memorie storiche,2 ed., Roma 1861
Pianta della Cappella Paolina o Borghese in cui è conservata la Salus Populi Romani
A lungo collocata sopra la porta del battistero della Basilica, la Salus Populi Romani fu in seguito spostata nella navata, finché Paolo V Borghese non fece costruire per essa, da Flaminio Ponzio, la Cappella della Madonna (detta anche Paolina o Borghese), consacrata il 27 gennaio 1613.
Sacelli Sanctae Mariae Maioris a Paulo pp. V conditi adiunctarumq. ad varios usus aedium vestigium cum sacelli eiusdem pavimento, in: Paolo de Angeli, Basilicae S. Mariae Maioris de Urbe a Liberio papa I usque ad Paulum V pont. max. descriptio et delineatio..., Roma 1621
Altare della Cappella Paolina o Borghese in cui è conservata la Salus Populi Romani
Nella Cappella della Madonna (detta anche Paolina o Borghese), fatta costruire appositamente da Paolo V per accogliere la Salus Populi Romani, l’icona fu collocata su un altare in metallo dorato alla cui realizzazione parteciparono numerosi artisti (Girolamo Rainaldi, Pompeo Targoni, Camillo Mariani) e il cui timpano è ornato da un bassorilievo, opera dello scultore Stefano Maderno, che raffigura Papa Liborio che traccia il perimetro della Basilica di Santa Maria Maggiore sulla neve. L’altare, da poco terminato, fu rappresentato nell’opera di De Angeli, stampata a Roma nel 1621.
Insigne altare a Paulo V pont. max. in magnificentissimo suo Basilicae liberianae Sacello ex inaurato duntaxat aere pulcherrimaq. varietate pretiosorum lapidum atque gemmarum ad ornatum augustae imaginis Sanctae Mariae a B. Luca pictae constructum, in: Paolo de Angeli, Basilicae S. Mariae Maioris de Urbe a Liberio papa I usque ad Paulum V pont. max. descriptio et delineatio..., Roma 1621
Bolla di Sisto V per la cappella del presepe
Uno dei nomi con cui Santa Maria Maggiore è conosciuta ancora oggi è Santa Maria ad praesepe. Fin dal V secolo, infatti, la Basilica accolse per volere di Sisto III un ambiente dedicato al culto della Natività di Betlemme. Nella cappella del presepe, a partire dal VII secolo, erano conservati i preziosi frammenti del legno della mangiatoia e delle fasce del bambinello, portati dai pellegrini in Terra Santa e nel 1288, Nicolò IV commissionò per essa una raffigurazione in pietra della Natività, realizzata da Arnolfo di Cambio nel 1291. Alla fine del XVI secolo, Sisto V volle erigere nella navata destra della Basilica una grande cappella, poi detta Sistina o del Santissimo Sacramento, che avrebbe dovuto accogliere la sua sepoltura e quelle dei suoi famigliari e di papa Pio V. Si sarebbe trattato di un’opera classica, se non fosse che il pontefice stabilì che, per la sacralità del luogo, la cappella medievale fosse interamente trasferita, senza demolizioni, dalla sua posizione originaria ad una cripta sotto il nuovo altare del Santissimo Sacramento.
Sisto V, Gloriosae et semper virginis (9 giugno 1587), in: Pietro Marcellino Di Luccia, L'Abbadia di S. Giovanni a Piro unita dalla sa. mem. di Sisto V alla sua insigne cappella del Santissimo Presepe eretta dentro la Sacro-Santa Basilica di S. Maria Maggiore..., Roma 1700
Trasporto della cappella medievale del presepe nella nuova cappella fatta erigere da Sisto V a Domenico Fontana
Alla fine del XVI secolo, Sisto V volle erigere nella navata destra della Basilica di Santa Maria Maggiore una grande cappella, poi detta Sistina o del Santissimo Sacramento, che avrebbe dovuto accogliere la sua sepoltura e quelle dei suoi famigliari e di papa Pio V. Si sarebbe trattato di un’opera classica, se non fosse che il pontefice stabilì che, per la sacralità del luogo, la cappella medievale del presepe fosse interamente trasferita, senza demolizioni, dalla sua posizione originaria ad una cripta sotto il nuovo altare del Santissimo Sacramento. La complessa operazione fu eseguita dall’architetto Domenico Fontana, che progettò un’armatura di legno all’interno della quale la cappella fu ingabbiata per essere poi spostata con un complesso sistema di argani e carrucole, ben rappresentato nel volume illustrato da Natale Bonifacio in cui Fontana stesso descrisse tutte le “fabbriche” di Sisto V da lui realizzate.
Domenico Fontana, Narratione del modo tenuto in trasportare la capella [sic] vecchia del presepio tutta intiera, in: Id., Della trasportatione dell'obelisco vaticano et delle fabriche di nostro signore papa Sisto V fatte dal cavallier Domenico Fontana architetta di sua santità..., Roma 1590 [ma 1604]
Pianta della Cappella Sistina o del Presepe
Sacelli D. N. Iesu Christi praesepi a Sixto papa V conditi vestigium et pavimentum, in: Paolo de Angeli, Basilicae S. Mariae Maioris de Urbe a Liberio papa I usque ad Paulum V pont. max. descriptio et delineatio..., Roma 1621
Cappella Sistina o del Presepe
Sacelli Christi D. Salvatoris n. Praesepi in Liberiana Basilica a Sixto papa V opere magnifico extructi quatuor interiores partes..., in: Paolo de Angeli, Basilicae S. Mariae Maioris de Urbe a Liberio papa I usque ad Paulum V pont. max. descriptio et delineatio..., Roma 1621
Altare nella Cappella Sistina o del Presepe
L'incisione mostra la nuova collocazione del presepe al di sotto dell’altare della cappella Sistina.
Sacratissimi Christi corporis ara in medio Sixti V sacello posita... sub eadem sacrum Christi domini Praesepe, in: Paolo de Angeli, Basilicae S. Mariae Maioris de Urbe a Liberio papa I usque ad Paulum V pont. max. descriptio et delineatio..., Roma 1621
Storia delle reliquie conservate nella cappella del presepe e funzioni che vi si svolgono
Attualmente la culla è conservata in un reliquiario eseguito in argento e oro da Giuseppe Valadier in occasione del giubileo del 1825
Porzione del Presepio, trasferita in Roma nel VII secolo alla Bas. Liberiana, che d'allora in poi incominciò a chiamarsi S. M. ad Praesepe, e funzioni, che ivi si fanno la notte di Natale per onorarla, in: Francesco Cancellieri, Notizie intorno alla novena vigilia notte e festa di Natale con una biblioteca d’autori che trattano delle questioni spettanti alla nascita del Redentore, Roma 1788
Descrizione delle Cappelle e reliquie di Santa Maria Maggiore
Le cose meravigliose dell'alma città di Roma, dove si veggono il movimento delle guglie & gli acquedutti per condurre l'acqua felice; le ample & commode strade fatte a beneficio publico dal santissimo Sisto V... et si tratta delle Chiese, rappresentate in disegno da Gieronimo Francino, con le stationi & reliquie de' corpi santi che vi sono; et un trattato del modo d'acquistare l'indulgenze; la Guida romana cge insegna facilmente à i forestieri à ritrovare le più notabili cose di Roma..., Venezia 1588
La Colonna della pace
Nel 1614 Paolo V Borghese fece collocare sulla piazza davanti alla facciata di Santa Maria Maggiore una colonna corinzia di oltre 14 metri proveniente dalla Basilica di Massenzio. Carlo Maderno, incaricato dei lavori, la innalzò su una base in marmo e travertino, ai cui piedi collocò una fontana alimentata dall’Acquedotto Felice. Aquile e draghi alati, simboli araldici dei Borghese, ornano il basamento e la fontana. In cima alla colonna fu collocata una statua di bronzo della Vergine con il bambino, opera di Guillaume Berthélot, e fusa da Orazio Censore. La colonna, detta "della Pace" dal nome del Tempio allora erroneamente identificato con la Basilica di Massenzio, è l'unica sopravvissuta delle otto che sorregevano la volta centrale della Basilica.
Paulus V pont. max. columnam veteris magnificentiae monumentum informi situ obductam, neglectamque ex immanibus templi ruinis quod Vespesianus Augustus... paci dicaverat..., in: Paolo de Angeli, Basilicae S. Mariae Maioris de Urbe a Liberio papa I usque ad Paulum V pont. max. descriptio et delineatio..., Roma 1621
La colonna nella sua collocazione originale nella Basilica di Massenzio, già detta tempio della pace
La colonna fatta collocare da Paolo V di fronte a Santa Maria Maggiore è l’unica sopravvissuta delle otto che sorreggevano la volta centrale della Basilica di Massenzio
Étienne Dupérac, Vestigij del tempio della pace edificato da Vespasiano imperatore... in questo tempio si vede... una colonna di marmoro in opera d'ordine corintio... Oggi questa colonna fu fatta trasportare da Paolo V avanti la Chiesa di S. M.a Maggiore dedicata alla Ss.ma Concetione..., in: Id., I vestigi dell’antichità di Roma raccolti et ritratti in prospettiva con ogni diligentia..., Roma 1773
La campana della "sperduta"
Ogni sera i cittadini romani possono ascoltare il rintocco della “sperduta”, la campana di Santa Maria Maggiore che deve il suo nome ad una leggenda del XVI secolo, raccontata in versi dal poeta romanesco Giggi Zanazzo. Una pellegrina diretta verso Roma fu colta dal buio quando era ancora in mezzo alla campagna e perse la strada. Disperata, invocò la Vergine e all’improvviso la campana di Santa Maria Maggiore cominciò a suonare indicandole la direzione da seguire. La donna, per ringraziare la Madonna d’averla condotta in salvo, lasciò una rendita alla chiesa affinché ogni sera fosse suonata la campana, "e mmó, quanno le sere d’inverno, se sente sona’ la campana de Santa Maria Maggiore, tutti quelli che abbiteno da quelle parte dicheno: ecco la Sperduta!"
Giggi Zanazzo, La sperduta, in: Id., Tradizioni popolari romane, vol. II (Usi, costumi e pregiudizi del popolo di Roma), Torino 1908
La consacrazione dell'altare della confessione di Santa Maria Maggiore realizzato per il giubileo del 1750
Benedetto XIV, Sanctissimi domini nostri Benedicti papae XIV, allocutio habita pridie kalendas octobris anno jubilaei MDCCL in festo S. Hieronymi confessoris & Ecclesiae doctoris ante consacrationem altaris pontificii Sanctae Mariae Majoris, Roma 1750